Las articulaciones: un asunto muy complejo
La función articular depende de la integridad de la anatomía normal y de la correcta función celular de todas las estructuras que intervienen en la articulación. Una articulación incluye las siguientes estructuras:
- Huesos,
- Cartílago articular,
- líquido sinovial,
- membrana articular,
- cápsula articular y
- Estructuras de banda.
A ambos lados de una articulación, el hueso está cubierto por cartílago articular, que proporciona las superficies de contacto casi sin fricción de la articulación. La membrana sinovial (revestimiento interno) y la cápsula articular (porción externa) rodean el cartílago y se adhieren al hueso a ambos lados de la articulación, proporcionando estabilidad y una cavidad para el líquido sinovial. Las estructuras ligamentosas y musculares circundantes estabilizan aún más la articulación.
La salud de una articulación depende de todas estas estructuras. Todas estas estructuras deben ser funcionales.
Una articulación sana ofrece un sistema sin fricción muy superior a la tecnología moderna. Cuando se produce una enfermedad, suele deberse a una disfunción de uno o varios componentes de la articulación.
Sólo quienes conocen la estructura del cartílago pueden ayudarle:
El cartílago articular es la estructura central que forma la superficie de la articulación y, en última instancia, su función. Junto con el líquido sinovial, el cartílago articular permite que la articulación se mueva casi sin fricción.
El cartílago es un tejido único. No tiene vasos sanguíneos ni tejido nervioso, lo que dicta su dependencia de la difusión para el suministro de nutrientes y la eliminación de residuos.
El colágeno es el principal componente del cartílago articular y forma un andamiaje para todas las demás células del cartílago articular.
El colágeno es también el componente al que se atribuye la contrarrestación de las tensiones de tracción en la superficie articular.
El colágeno primario del cartílago articular es de tipo II y lo producen las células del cartílago. El colágeno de tipo 2 representa entre el 90% y el 95% del contenido total de colágeno de la articulación.
Lo que cuenta es el mecanismo:
Osteoartropatía es un término general que se define como cualquier enfermedad de las articulaciones y los huesos. Deriva de las palabras griegas osteo (hueso o huesos) y arthron (articulación).
Un término más específico que se refiere a una enfermedad del cartílago articular es la artrosis, definida como un trastorno de las articulaciones móviles caracterizado por la degeneración y pérdida del cartílago articular
Los tejidos de la articulación tienen cierta capacidad de reparación. Sin embargo, algunos tejidos como el hueso son muy hábiles en la reparación, mientras que otros como el cartílago articular lo son menos. Así, la artrosis se ha definido como el punto en el que los procesos reparadores restauradores se ven desbordados por los procesos degradativos.
La degeneración del cartílago articular se produce con la pérdida de agrecano y colágeno de tipo II. La proteína del propio organismo que degrada el cartílago (MMP) desempeña un papel decisivo en la artrosis. La interleucina 10 y el TNF-ß son sus antagonistas naturales, que restablecen el equilibrio en la articulación.
Reconocer la artrosis en una fase temprana:
Una articulación llena (derrame sinovial) es un hallazgo común, especialmente en articulaciones con una extensión articular excesiva. Se cree que el derrame sinovial está desencadenado por acontecimientos inflamatorios en la articulación y se debe en parte a un aumento de la permeabilidad vascular (entrada) y a una disminución del drenaje linfático (salida). Este aumento de líquido conduce a un uso anormal de la articulación tanto por razones mecánicas como relacionadas con el dolor.
Si el proceso inflamatorio no se controla, puede provocar cambios en la cápsula articular, que a menudo se observan como una restricción de la amplitud de movimiento.
A medida que la enfermedad progresa, aparecen dolores y mayores restricciones de movimiento.
Reparación del cartílago
Las citocinas moduladoras o reguladoras como la Il-4, la Il-10 y la Il-13 tienen efectos que equilibran o modulan las citocinas proinflamatorias, a saber, la Il-1 y el TNF-α. Se ha demostrado que inhiben la síntesis de Il-1 y promueven la síntesis de inhibidores naturales, en particular tIMPs e Il-1Ra.
La observación realizada en 1743 de que «el cartílago, una vez destruido, nunca cicatriza» sigue siendo cierta hoy en día.
La nomenclatura moderna define la curación como el restablecimiento de la integridad estructural y funcional, mientras que la regeneración indica que el tejido será idéntico al original.
Las reparaciones, por su parte, tienen un significado limitado y sugieren que las células y las estructuras tisulares sustituyen al tejido dañado, pero éste no recupera necesariamente su estructura o función originales.